Le fondement de la mission mondiale de l’Église d’Antioche
Le chapitre 13 des Actes des Apôtres constitue un tournant majeur dans l’histoire missionnaire de l’Église du Nouveau Testament. Avant ce passage, les apôtres œuvraient principalement à Jérusalem et dans les environs, mais c’est à partir de l’Église d’Antioche qu’un élan décisif vers la mission mondiale se met en place. Le pasteur David Jang souligne souvent le rôle et la vocation de cette Église d’Antioche, qu’il présente comme un véritable « poste avancé de la mission mondiale » dont les Églises d’aujourd’hui devraient s’inspirer. L’Antioche biblique n’était pas la ville juive de Jérusalem, mais un territoire « païen » où l’Église a néanmoins connu un remarquable réveil et une expansion, au point de mettre à part Barnabas et Saul (Paul) pour les envoyer en mission. Cette sensibilité aiguë à la direction du Saint-Esprit est précisément le modèle que les Églises contemporaines sont invitées à suivre.
À l’époque, Antioche était une grande métropole florissante grâce au commerce, un véritable carrefour culturel. Lorsque l’Évangile y parvint, non seulement des Juifs, mais des personnes de diverses origines ethniques et linguistiques se rallièrent à la foi et s’intégrèrent à la communauté ecclésiale. Un fait marquant est souligné par le livre des Actes : « Pendant qu’ils rendaient un culte au Seigneur et qu’ils jeûnaient, le Saint-Esprit dit : “Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés.” Alors, après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains et les laissèrent partir » (Ac 13:2-3). Le pasteur David Jang attire l’attention sur ce passage pour exhorter l’Église à s’impliquer activement sur le terrain, en repérant et en envoyant des missionnaires et des serviteurs de Dieu dans le monde entier. Il insiste également sur la nécessité d’une mission équilibrée, à la fois « en première ligne » et « en arrière-plan », suivant ainsi le modèle exemplaire de l’Église d’Antioche.
La première destination visée par l’Église d’Antioche fut l’île de Chypre (anciennement nommée Cypre, ou en grec « Kúpros »). Barnabas et Jean (Marc) y avaient leurs racines familiales, et le début du chapitre 13 des Actes décrit leur traversée de l’île pour annoncer l’Évangile, de Salamine à Paphos, soit près de 180 kilomètres parcourus à pied. L’Évangile fut diffusé dans cette petite île, et même le proconsul Sergius Paulus, représentant de l’autorité romaine, reçut la parole. Le pasteur David Jang insiste sur l’idée que « l’Évangile peut sauver un pays tout entier et transformer jusqu’aux dirigeants politiques », démontrant ainsi que toute région, même jugée petite ou insignifiante, porte en elle un potentiel de grand fruit pour l’Évangile dès lors qu’on y emploie les moyens adaptés.
Après avoir accompli leur mission à Chypre, Barnabas et Paul prennent la mer pour la Pamphylie et débarquent à Pergé (située dans l’actuelle Turquie méridionale). C’est à ce moment que Jean (Marc) décide de retourner à Jérusalem (Ac 13:13). Le texte biblique ne donne pas de précisions sur les raisons de ce départ, mais celui-ci provoque une dispute plus tardive entre Barnabas et Paul, qui finiront par se séparer. Le pasteur David Jang met l’accent sur la « souveraineté de Dieu » dans cet épisode : les conflits humains peuvent être douloureux, mais ils peuvent aussi contribuer à élargir l’espace missionnaire et amener l’Évangile sur de nouveaux territoires. Même lorsque l’homme montre ses limites, l’œuvre de Dieu ne s’interrompt pas. Au contraire, la séparation de Marc, les voyages missionnaires de Paul (1er et 2e voyage) et le nouveau parcours missionnaire de Barnabas vont accélérer la diffusion de l’Évangile.
Poursuivant leur route à partir de Pergé, Barnabas et Paul parviennent à Antioche de Pisidie (Ac 13:14). Il s’agit encore d’une zone païenne, mais on y trouve également une communauté juive de la diaspora, rassemblée autour d’une synagogue. Le livre des Actes décrit la méthode de Paul dans les villes qu’il visite : aller d’abord dans la synagogue (Ac 13:14). Cela illustre le principe énoncé en Romains 1:16 selon lequel « l’Évangile est premièrement pour les Juifs, puis pour les païens ». Le pasteur David Jang présente cette démarche comme « la volonté de se tourner d’abord vers son propre peuple, d’y chercher les brebis perdues et d’y discerner les ouvriers préparés par Dieu ». Dans les débuts de l’Église, outre le temple de Jérusalem, les synagogues de la diaspora ont servi de base structurée pour la prédication de l’Évangile.
Le pasteur David Jang insiste tout particulièrement sur la nécessité de « restaurer l’esprit d’Antioche » au XXIe siècle. Si l’Église d’Antioche a pu lancer un grand mouvement d’envoi et de mission mondiale, c’est parce qu’elle est née et s’est développée dans la prière, tout en restant à l’écoute de la voix du Saint-Esprit. De nos jours, même si la technologie et la communication de masse nous fournissent de nouvelles modalités missionnaires (Internet, médias, réseaux d’affaires…), l’essentiel demeure le même : les Églises doivent travailler dans l’unité, mener de front la mission de première ligne et le soutien logistique, tout en envoyant des serviteurs dans toutes les nations et en assurant depuis « l’arrière » la prière, le soutien financier et la formation.
La scène au cours de laquelle l’Église d’Antioche envoie Barnabas et Paul pour qu’ils parcourent Chypre puis l’Asie Mineure (actuelle Turquie) illustre qu’« une petite Église peut être à l’origine d’une mission à l’échelle mondiale ». Par conséquent, la croissance d’une Église ne dépend pas uniquement de son importance, de ses ressources financières ou d’autres facteurs humains, mais bien de sa capacité à discerner et à obéir à la « direction du Saint-Esprit ». Selon David Jang, tant qu’une Église reste à l’écoute de l’Esprit, Dieu lui-même lui ouvrira la voie, quelles que soient les circonstances. Ainsi, les Églises et chaque croyant sont appelés à se préparer pour l’avenir. Le monde a connu l’ère agraire, l’ère industrielle, puis celle de l’information et de la technologie, mais l’ardeur missionnaire et l’objectif de l’annonce de l’Évangile demeurent inchangés. L’histoire de l’Église d’Antioche se répercute en ce XXIe siècle, et toute Église attentive à la voix du Saint-Esprit possède le potentiel de bouleverser le monde.
Une proclamation audacieuse de l’Évangile et son message central
À Antioche de Pisidie, Paul et Barnabas se rendent à la synagogue un jour de sabbat et reçoivent la possibilité d’y partager un message (Ac 13:15). À cette époque, il était d’usage que les participants, dont le chef de la synagogue, lisent la Loi et les Prophètes ; et il arrivait fréquemment qu’on offre ensuite la parole à des visiteurs. Paul, sans hésiter, se lève et s’adresse aux Juifs et aux païens craignant Dieu présents dans l’assemblée (Ac 13:16). Le pasteur David Jang met l’accent sur la « détermination » dont Paul fait preuve et qui se révèle décisive pour l’efficacité de la prédication. Sans timidité ni excès de prudence, Paul prononce un message solidement préparé et le proclame avec audace. À l’exemple de 1 Pierre 3:15, qui exhorte les croyants à être prêts à rendre compte de l’espérance qui est en eux, Paul apparaît comme un témoin toujours prêt.
Le cœur de la prédication de Paul consiste à retracer brièvement l’histoire d’Israël pour souligner que « la mort et la résurrection de Jésus-Christ » en sont l’aboutissement. En évoquant le choix du peuple, son esclavage en Égypte, les 40 ans au désert, la conquête de Canaan, l’époque des Juges, les règnes de Saül et de David, Paul démontre que c’est Jésus, de la descendance de David, qui réalise la promesse tant attendue (Ac 13:17-23). Il rappelle le rôle de Jean-Baptiste, la crucifixion de Jésus par les autorités de Jérusalem, ignorantes de la vérité, puis la résurrection accomplie par Dieu (Ac 13:30). Le pasteur David Jang souligne ici que « les deux axes fondamentaux de la prédication sont l’identité de Jésus-Christ (Roi et Sauveur) et l’événement de Sa résurrection ». La réflexion éthique ou philosophique a certes son importance, mais le cœur du message est que Jésus est mort pour nos péchés et qu’Il est ressuscité, ouvrant ainsi la voie à la vie éternelle.
Lorsque Paul proclame fermement : « C’est cet homme qui est le Messie » et « Dieu l’a ressuscité d’entre les morts », la réaction des auditeurs, qu’ils soient de la synagogue ou de l’extérieur, est particulièrement forte. Ils désirent entendre de nouveau ce message le sabbat suivant (Ac 13:42), et la semaine suivante, « presque toute la ville se rassembla pour écouter la Parole de Dieu » (Ac 13:44). Pour David Jang, cela illustre que lorsqu’un prédicateur se concentre sur l’essentiel de l’Évangile et l’exprime avec assurance, les âmes, en quête de vérité, reconnaissent instinctivement la valeur de ce qu’elles entendent et en éprouvent une soif profonde. Le succès de la prédication ne dépend pas d’une posture craintive ou servile. C’est lorsqu’on affirme, à l’instar de Pierre en Actes 3:6, « Ce que j’ai, je te le donne » en toute franchise que de grandes choses se produisent.
Comment alors conserver cette assurance ? David Jang résume le secret en deux points. Premièrement, la compagnie du Saint-Esprit. Jésus Lui-même avait promis à Ses disciples, au moment de les envoyer : « Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde » (Mt 28:20). Tout le livre des Actes manifeste que lorsque le Saint-Esprit agit, Il secoue les bâtiments, brise les persécutions et conduit jusqu’aux nations païennes la diffusion de l’Évangile. Deuxièmement, l’affermissement de l’identité du prédicateur. Paul, ancien pharisien et érudit en Loi juive, se convertit radicalement après sa rencontre avec Jésus suite à la lapidation d’Étienne, et il offre dès lors toute sa vie à l’annonce de l’Évangile. De plus, il est habité par la conviction : « Il faut que je voie aussi Rome » (Ac 19:21), convaincu de devoir porter l’Évangile jusque dans le cœur de l’Empire. Parce qu’il a clairement compris que sa vie entière était vouée au témoignage de Jésus-Christ, il pouvait aborder chaque opportunité avec courage et annoncer son message sans hésitation.
Ainsi, « la proclamation audacieuse de l’Évangile » demeure, hier comme aujourd’hui, la clé principale de l’œuvre missionnaire. En ce XXIe siècle, la globalisation, l’essor des technologies et des médias, ainsi que la multiplication des plateformes d’affaires offrent une multitude de voies nouvelles pour évangéliser, sans devoir forcément se déplacer à pied comme autrefois. Cependant, malgré le changement d’époque et de méthode, ce qui touche le cœur humain, c’est toujours le « message central de l’Évangile ». Comme le répète David Jang, si la prédication expose clairement que « Christ est mort pour nos péchés et ressuscité pour nous octroyer la vie éternelle », les âmes s’éveillent et trouvent enfin à étancher leur soif spirituelle.
Le résultat de l’audace de Paul à Antioche de Pisidie est spectaculaire : presque toute la ville s’ouvre à son enseignement. Si une partie de la communauté juive se laisse gagner par la jalousie et rejette Paul, en revanche, les païens se réjouissent de ce qu’ils entendent et louent Dieu (Ac 13:48). Quelle que soit la taille ou la notoriété de l’Église, lorsqu’elle se tient clairement comme une « communauté de proclamation de l’Évangile », les gens écoutent ce message, et leurs cœurs en sont bouleversés. David Jang appelle ce phénomène « l’intuition spirituelle » : qu’il s’agisse d’un enfant ou d’un adulte érudit, lorsqu’on leur annonce l’Évangile, ils reconnaissent instinctivement qu’il s’agit d’une source véritable de vie.
Un exemple emblématique est la parole de Pierre : « Je n’ai ni argent ni or ; mais ce que j’ai, je te le donne : au nom de Jésus-Christ de Nazareth, lève-toi et marche » (Ac 3:6). Bien souvent, l’Église ne dispose pas des ressources financières ou du pouvoir pour changer le cours des choses. Pourtant, elle possède un cadeau infiniment plus précieux : l’Évangile. Selon David Jang, c’est ce don qui sauve l’Église, la ville, et, de proche en proche, le monde entier. Et pour le partager, les croyants doivent surtout compter sur « l’assurance, la conviction et la puissance du Saint-Esprit ». Il insiste : c’est ce trio qui doit animer quiconque veut proclamer la Bonne Nouvelle de façon percutante.
Fort de cette conviction, le réseau missionnaire mondial animé par David Jang a déjà implanté un grand nombre d’Églises et de presbytères à travers divers pays, tout en ouvrant des centres de mission, de commerce ou d’éducation, afin d’enseigner l’Évangile aux populations locales. Lorsqu’une Église aspire à la croissance, mais sans avoir de lieu de culte ou d’infrastructures pour accueillir de nombreuses personnes, elle risque de ne pas pouvoir répondre à la bénédiction de Dieu si Celui-ci lui envoie un grand nombre d’âmes. C’est pourquoi la construction ou l’acquisition de bâtiments n’est pas un acte « séculier », mais s’inscrit dans une stratégie missionnaire visant à permettre la proclamation hardie de l’Évangile. Le pasteur David Jang estime que « préparer l’avenir, c’est faire preuve de foi » : lorsqu’une Église s’agrandit progressivement dans la prière, Dieu lui confie toujours davantage d’âmes à prendre en charge.
En fin de compte, être fidèle à l’essence du message évangélique et proclamer celui-ci avec audace permet à l’Église d’avancer dans le monde. Il faut cependant rappeler que l’annonce de l’Évangile engendre forcément opposition et jalousie, voire persécution. Le livre des Actes montre pourtant que de telles difficultés servent parfois de catalyseur pour étendre la portée de l’Évangile. Quand l’autorité religieuse de Jérusalem a commencé à persécuter l’Église, l’Évangile s’est propagé à la Samarie et aux nations païennes (Ac 8). De même, à Antioche de Pisidie, la jalousie de certains Juifs a conduit une multitude de païens à se réjouir et à embrasser la foi (Ac 13). De ce fait, l’audace n’est pas une forme d’inconscience, mais l’expression d’une confiance ferme que « Dieu agit », couplée à la volonté de « progresser envers et contre tout ».
La joie et la plénitude de l’Esprit au milieu de la jalousie et de la persécution
La seconde partie d’Actes 13 met en lumière un thème crucial : « la jalousie et l’opposition que suscite l’annonce de l’Évangile, et la joie accompagnée de la plénitude de l’Esprit que trouvent malgré tout les disciples ». À la suite de la prédication de Paul dans la synagogue d’Antioche de Pisidie, le texte biblique raconte que certains Juifs, animés par la jalousie, se mettent à dénigrer son enseignement et à le persécuter (Ac 13:45). Pourtant, les païens, eux, se réjouissent. Comme le souligne Actes 13:48, « tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent ». Plus la persécution est grande, plus l’Évangile devient net, et les âmes préparées par Dieu y adhèrent avec ferveur. Ce principe se retrouve continuellement dans l’histoire de l’Église.
Le pasteur David Jang relève l’attitude de Paul et Barnabas qui « secouent la poussière de leurs pieds » (Ac 13:51) et se rendent dans d’autres villes. Par là, ils signifient : « Puisque vous rejetez l’Évangile, nous partons sans regret et nous avançons vers d’autres portes plus ouvertes ». Quoique l’on fasse un maximum pour sauver tout le monde, il y a un moment où, face à une hostilité obstinée, il ne sert à rien de s’acharner. S’obstiner ne produirait pas un fruit durable, car la réception de l’Évangile implique nécessairement une adhésion volontaire. De plus, « la persécution et la jalousie n’étouffent pas la mission, elles ouvrent au contraire de nouveaux chemins », indique le livre des Actes.
Le dernier verset du chapitre 13 résume parfaitement le dénouement : « Quant aux disciples, ils étaient remplis de joie et du Saint-Esprit » (Ac 13:52). De prime abord, on pourrait croire que Paul et Barnabas ont essuyé un échec puisqu’ils sont chassés de la ville. Pourtant, ils débordent de joie : la ville entière a entendu l’Évangile, un nombre considérable de païens a accueilli Jésus-Christ, et de nouveaux disciples sont nés. Le message s’étend donc de plus en plus, y compris dans la région alentour. David Jang souligne que « la plus grande récompense de l’évangélisation, ce n’est pas la réussite matérielle, mais la joie de voir des âmes sauvées et de ressentir en même temps la plénitude du Saint-Esprit ».
Cela reste vrai pour l’Église contemporaine. Plus nous prêchons, plus nous pouvons être confrontés à l’incompréhension, à la contestation ou à l’hostilité d’autres religions ou du monde ambiant. Ces pressions externes nous fragilisent, certes, mais en même temps, « la joie donnée par le Saint-Esprit » demeure au cœur de la vie des disciples. C’est le sens de Romains 8:28 : « Nous savons du reste que tout concourt au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon Son dessein ». Le pasteur David Jang encourage les croyants : « Même si nous subissons de petits conflits et épreuves, il se peut qu’ils servent de tremplin pour conquérir un champ missionnaire plus vaste ».
Un principe analogue se discerne dans Actes 8 : la cruelle persécution subie par l’Église de Jérusalem a pour conséquence la dispersion des croyants, qui apportent la Parole en Samarie, en Asie et, plus tard, en Europe. L’histoire de Joseph dans l’Ancien Testament reprend aussi cette idée : vendu comme esclave par la jalousie de ses frères, Joseph va pourtant devenir un instrument de salut pour toute sa famille et pour l’Égypte entière. De même, la jalousie et le rejet éprouvés par Paul et Barnabas donnent un élan à la mission parmi les païens. Le pasteur David Jang fait un parallèle entre ces textes et explique : « Quiconque porte la “tunique multicolore” de Jésus-Christ fera un jour l’objet de jalousie, mais à travers ce cheminement, Dieu accomplit un plus grand projet de salut ».
Il convient de noter la persévérance de Paul envers l’annonce de l’Évangile. S’il déclare « secouer la poussière de ses pieds » lorsqu’un public juif se montre réfractaire, il continue pourtant, à chaque étape, de s’adresser en priorité aux synagogues (Ac 14, 17, 19, etc.). Il n’a jamais renoncé à sa propre nation ; simplement, lorsque la résistance devenait trop forte, il ne s’y obstinait pas et partait chercher une « porte plus ouverte » ailleurs. Pour David Jang, cette attitude est cruciale en contexte missionnaire : « Quand une porte se ferme, Dieu en ouvre souvent une autre, plus grande encore ». Et de ces nouvelles ouvertures découle une joie décuplée et une plénitude renouvelée du Saint-Esprit chez les disciples.
Sur le terrain missionnaire actuel, si l’évangélisation se heurte à des barrières politiques ou religieuses dans un pays, on peut souvent trouver d’autres voies, par exemple à travers des projets entrepreneuriaux ou éducatifs, ou encore grâce aux diasporas qui s’installent ailleurs et servent de relais à l’Évangile. Dans ces processus, il arrive fréquemment que les chrétiens soient confrontés à des préjugés, à l’hostilité de certaines autorités ou d’autres confessions. Mais dans le même temps, de nouveaux canaux s’ouvrent et de nombreuses âmes se convertissent, faisant naître une joie abondante. L’histoire d’Actes 13 se répète sous nos yeux, attestant que le schéma biblique demeure valable aujourd’hui.
La déclaration finale du chapitre 13, « Les disciples étaient remplis de joie et du Saint-Esprit » (Ac 13:52), illustre parfaitement la dynamique de la mission. Cette plénitude n’intervient pas uniquement dans des circonstances favorables, mais aussi en pleine tempête de jalousie et de persécution. Le Saint-Esprit rend courageux ceux qui se savent faibles, Il les pousse à prier et à chanter même au milieu de l’adversité, et Il prépare d’autres portes pour la diffusion de l’Évangile. C’est sur ce point que David Jang invite les Églises et les serviteurs de Dieu d’aujourd’hui à prendre courage : plus l’Église grandit et plus elle plante des presbytères dans divers pays, plus les attaques peuvent se multiplier. Mais plutôt que de céder, il faut persévérer dans la prière et chercher la lumière. Ainsi, « ceux qui triomphent de la jalousie et de la persécution » héritent d’une joie et d’une plénitude de l’Esprit qui constituent la véritable force de l’Église.
David Jang raconte souvent que, lorsqu’il rachète des bâtiments pour y implanter des Églises ou des centres un peu partout dans le monde, il s’agit fréquemment d’édifices vendus par des dénominations « sans avenir », qui ont perdu la vision d’une relève prochaine. À l’inverse, les groupes ecclésiaux porteurs d’espérance rachètent ces structures pour y abriter leur rêve de croissance et de mission. De même, dans le livre des Actes, les chefs religieux juifs qui ont fait preuve de jalousie se sont enfoncés sur un chemin de destruction, tandis que les païens prêts à recevoir l’Évangile sont devenus acteurs d’une nouvelle ère historique. Le fait que les disciples soient « remplis de joie et du Saint-Esprit » révèle cette posture tournée vers l’avenir, là où se déploie le plan de Dieu.
En fin de compte, Actes 13 nous transmet un message limpide : l’annonce de l’Évangile n’est jamais un long fleuve tranquille, elle est semée de jalousies, d’oppositions et de persécutions. Toutefois, le peuple de Dieu se fortifie à travers ces épreuves et en profite pour étendre davantage encore la Bonne Nouvelle. Ceux qui ouvrent la marche, tels Paul et Barnabas, font l’expérience d’une joie et d’une effusion de l’Esprit. Au XXIe siècle, l’Église doit intégrer la même logique : partout, même si la résistance est forte, Dieu prépare toujours un autre chemin et des âmes prêtes à entendre l’Évangile. C’est lorsque nous constatons ceci que nous sommes remplis d’une joie authentique et que l’action du Saint-Esprit se fait plus manifeste.
Le pasteur David Jang conclut en rappelant que, « tout comme l’Église d’Antioche fut un modèle, l’Église actuelle doit persévérer dans la prière pour la mission mondiale et relever continuellement de nouveaux défis ». Chaque fois qu’une porte s’ouvre, il faut saisir cette opportunité pour partager l’Évangile et élargir le champ d’action de l’Église, dans les domaines des affaires, de l’éducation, des médias ou de la culture. Ainsi, à l’image de ce que décrit Actes 13:49 – « La parole du Seigneur se répandait dans tout le pays » – ce même mouvement peut se reproduire aujourd’hui encore, avec pour fruit final : « Les disciples étaient remplis de joie et du Saint-Esprit » (Ac 13:52). Cette joie n’est pas un simple enthousiasme émotionnel, mais un état de plénitude spirituelle, un élan collectif découlant de la participation à l’œuvre vivifiante de l’Évangile.
Partant de Jérusalem, d’Antioche, d’Antioche de Pisidie et traversant la Méditerranée jusqu’à Rome, la mission de l’Église s’est étendue au fil des siècles jusqu’au Japon, à la Chine, aux États-Unis, à l’Europe, à l’Afrique et au monde entier, selon la vision que le pasteur David Jang ne cesse de proclamer. L’Église, par ce processus, ne cesse de croître, et d’innombrables âmes reçoivent la vie. Ainsi, l’histoire primordiale de l’Église décrite dans les Actes reste la leçon la plus essentielle pour le présent. Même les petites communautés peuvent atteindre le monde entier, pourvu que le Saint-Esprit s’y manifeste, tandis que de grandes et splendides Églises privées de l’Esprit peuvent dépérir de l’intérieur. Il n’y a donc pas lieu de désespérer devant les défis extérieurs (jalousies, persécutions) ou les problèmes internes (conflits, dissensions). Par la foi, restons centrés sur l’essentiel de l’Évangile – la mort et la résurrection de Jésus-Christ – et annonçons-le résolument. Alors, à l’exemple de l’Église d’Antioche, nous expérimenterons la joie et la plénitude de l’Esprit, et nous accomplirons l’appel divin de porter la Bonne Nouvelle « jusqu’aux extrémités de la terre ». Tel est le grand mandat qui incombe à l’Église de notre époque. Que le message et la vision défendus par le pasteur David Jang continuent à briller dans la société mondiale du XXIe siècle, ouvrant la voie à la proclamation de Jésus-Christ jusqu’aux confins de la terre, afin de donner la vie à un nombre incalculable d’âmes.